REST是Roy Thomas Fielding博士于2000年在他的博士论文中阐述的一种架构风格和设计原则。REST并非一种协议或者标准，事实上它只是阐述了HTTP协议的设计初衷；现在HTTP在网络上被广泛应用，然而人们却越来越多的把它作为一种传输协议而非应用协议，比如SOAP类型的WebService，在SOAP中，完全把Http协议作为了其消息的载体，而对Http协议中的各种参数（例如编码，错误码等）都置之不顾。
REST的设计概念和准则如下：
- 网络上的所有事物都可以被抽象为资源(resource)
- 每一个资源都有唯一的资源标识(resource identifier)，对资源的操作不会改变这些标识
- 所有的操作都是无状态的
如果应用程序或者架构符合REST的设计原则和风格，那么就说它是RESTful的。REST是一个抽象的概念，实现它的技术有很多种，而最广泛也最容易的当属以HTTP为基础的技术了，我们把这种方式叫做REST/HTTP，有时说REST指的就是REST/HTTP。
REST/HTTP web service与SOAP web service的比较
- SOAP以类似传统RPC操作的风格来实现SOA软件系统，它是以操作或者活动为核心的，有严格的规范和标准，包括安全，事务等各个方面的内容，同时SOAP强调操作方法和操作对象的分离，有WSDL文件规范和XSD文件分别对其定义；然而，REST是面向资源的，资源和URI是它的核心，只要我们要操作的对象可以抽象为资源即可以使用REST架构风格。
- REST Web Service的优势是简单数据操作，无事务处理，开发和调用简单，而SOAP web service有清晰的规范标准定义，能够处理较为复杂的面向活动的服务
- REST Web Service使用HTTP的标准方法：GET/PUT/POST/DELETE 来抽象所有 Web 系统的服务能力，SOAP Web Service只是用POST方法并通过定义自己个性化的接口方法来抽象 Web 服务
- REST Web Service中不同的资源用不同的URI唯一识别，SOAP Web Service中的URL只是服务的地址而操作被封装在SOAP消息体中。
REST/HTTP的优势
由于采用标准化的 HTTP 操作方法并结合其他的标准化技术，如 URI，HTML，XML 等，极大的提高了系统与系统之间整合的互操作能力，尤其在 Web 应用领域，RESTful Web 服务所表达的这种抽象能力更加贴近 Web 本身的工作方式，也更加自然。以下是它的具体优势
- 无状态性（Stateless）
- 安全操作与幂指相等特性（Safety /Idempotence）
- 安全控制
- 缓存
- 连接性
总结：
满足REST原则的系统充分利用了HTTP标准，具有简单，易用，扩展型好的特点，是除了类RPC风格的SOAP协议的另一种实现SOA的方式。